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Ciudad de México.— Una colección científica de más de 800 mil ejemplares de plantas que estuvo en riesgo de desaparecer será trasladada de la Universidad Duke a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde se integrará con otro gran archivo botánico.
El acuerdo fue anunciado esta semana, después de que Duke informara en 2024 que cerraría su herbario debido a los problemas de sus instalaciones, consideradas antiguas y con necesidad de una costosa renovación. Investigadores habían advertido sobre la importancia de conservar la colección completa.
Más de 825 mil plantas serán trasladadas a Chapel Hill
El herbario de Duke reúne más de 825 mil ejemplares de plantas vasculares, musgos, algas, líquenes y hongos. Muchos de ellos fueron recolectados durante décadas por investigadores y estudiantes y posteriormente fueron secados, prensados, identificados y almacenados.
Ahora serán trasladados a Chapel Hill, donde inicialmente ocuparán dos pisos de un antiguo edificio universitario. El traslado está previsto para junio de 2027.
Al integrarse con el herbario de la Universidad de Carolina del Norte, la colección llegará a aproximadamente 1.7 millones de ejemplares, lo que la convertirá en la tercera más grande de Estados Unidos, solo detrás de las de Harvard y la Universidad de California en Berkeley. También será la mayor colección universitaria de este tipo en el sureste estadounidense.
¿Para qué sirve guardar plantas durante décadas?
Un herbario funciona como un archivo científico. Los ejemplares conservados permiten comparar las plantas que existían en determinados lugares hace décadas con las que existen actualmente.
Los investigadores pueden utilizarlos para estudiar la biodiversidad, la distribución de especies, la expansión de plantas invasoras y los efectos de los cambios climáticos y del uso del suelo.
Además, las nuevas técnicas de digitalización y análisis de ADN han aumentado el valor científico de estas colecciones, porque los ejemplares antiguos pueden aportar información que no se puede obtener únicamente observando las plantas actuales.
La colección conjunta será administrada por el North Carolina Botanical Garden, que ya dirige el herbario de Carolina del Norte.
El plan a largo plazo contempla construir un nuevo centro especializado para reunir ambas colecciones. Sin embargo, ese proyecto todavía depende de conseguir financiamiento, por lo que primero se utilizarán instalaciones existentes para recibir los ejemplares de Duke.
