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Ciudad de México.— Un experimento instalado casi un kilómetro y medio bajo tierra en Dakota del Sur registró una interacción de partículas que podría ser la primera pista directa de materia oscura.
El hallazgo corresponde al proyecto LUX-ZEPLIN, conocido como LZ, uno de los principales experimentos del mundo dedicados a buscar esta sustancia. El detector utiliza 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro para identificar diminutas señales producidas cuando una partícula desconocida interactúa con la materia.
En el análisis más reciente, los investigadores encontraron un evento que resulta difícil de explicar mediante las señales de fondo conocidas. La interacción ocurrió en una región del detector donde esperaban encontrar posibles señales de materia oscura.
La señal podría ser un WIMP, pero todavía no es un descubrimiento
Los investigadores creen que el evento podría corresponder a un WIMP, siglas en inglés de “partícula masiva de interacción débil”. Estas partículas son uno de los candidatos que la física utiliza para intentar explicar qué es la materia oscura.
La materia oscura no emite ni refleja luz, por lo que no puede observarse directamente con telescopios. Su existencia se deduce principalmente por los efectos de su gravedad sobre galaxias y otras estructuras del universo. Se estima que representa alrededor del 85% de toda la materia.
Pero los propios científicos de LZ son cuidadosos con el resultado. El evento tiene una significancia estadística de 2.6 sigma, muy por debajo de las 5 sigma requeridas habitualmente para considerar que existe evidencia suficiente de un descubrimiento en física de partículas.
“Con un solo evento, no queremos adelantarnos”, explicó Rick Gaitskell, portavoz de LZ. El equipo continuará recopilando información para comprobar si aparecen más eventos similares.
Si nuevos datos muestran que la señal se repite con características compatibles, podría convertirse en una de las evidencias más importantes obtenidas hasta ahora en la búsqueda de materia oscura. Si desaparece al incorporar más información, podría terminar explicándose por algún fenómeno conocido que todavía no ha sido identificado.
