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Bolivia.- Durante años, un pequeño felino de manchas pasó desapercibido entre los animales conocidos de Bolivia. Lo que parecía ser un gato común terminó convirtiéndose en una pieza inesperada para la ciencia.
Se trata del Leopardus tilcayo, una especie identificada en los bosques nublados de los Yungas bolivianos, en la vertiente oriental de los Andes. Su reconocimiento científico ocurrió en 2026, después de una investigación que combinó registros de ejemplares actuales, animales de museo y análisis genéticos.
Todo comenzó con un ejemplar
Uno de los puntos de partida fue un felino que llegó a un refugio de fauna cuando todavía era cría y había sido confundido con un gato doméstico. Con el paso del tiempo, sus características llamaron la atención de investigadores.
El análisis de 38 ejemplares del género Leopardus permitió establecer que el animal pertenecía a un linaje evolutivo distinto. Los resultados sitúan su separación de otros gatos tigre hace aproximadamente 1.4 millones de años.
El tilcayo es un felino pequeño. Su cuerpo alcanza entre 45 y 46 centímetros y su peso ronda entre 1.3 y 1.4 kilogramos. Tiene un pelaje marrón claro con rosetas oscuras e irregulares.
Un felino todavía desconocido
Aunque su existencia ya fue reconocida científicamente, todavía quedan muchas preguntas sobre la especie.
Las cámaras trampa han registrado actividad principalmente durante la noche, mientras que el análisis de excretas apunta al consumo de pequeños roedores.
Su presencia conocida está relacionada con los bosques de los Yungas, ecosistemas que enfrentan pérdida y transformación de su hábitat.
El hallazgo también pone sobre la mesa que incluso entre grupos ampliamente estudiados, como los felinos, todavía pueden existir especies que han permanecido fuera de los registros científicos durante generaciones.
