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Bagdag.- Seis integrantes de la tripulación de un avión cisterna KC‑135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Estados Unidos murieron después de que la aeronave se estrellara en territorio de Irak, informó el Comando Central de Estados Unidos.
El aparato formaba parte de las operaciones militares relacionadas con el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán, según el reporte oficial difundido el viernes.
De acuerdo con el comunicado militar, el accidente no fue causado por fuego hostil ni por fuego amigo. Las autoridades señalaron que las circunstancias del choque siguen bajo investigación mientras continúan las labores de rescate en la zona donde cayó la aeronave.
Los seis fallecimientos elevan a al menos 13 el número de militares estadounidenses muertos en operaciones relacionadas con ese conflicto.
El Comando Central indicó que, por el momento, no se han revelado las identidades de los tripulantes fallecidos, en espera de que sus familias sean notificadas oficialmente.
Un día antes, la misma autoridad militar había informado sobre un incidente ocurrido con dos aviones en lo que describió como “espacio aéreo amigo”. En ese hecho, uno de los aparatos se estrelló mientras que el segundo logró aterrizar sin daños.
Un funcionario estadounidense explicó que el otro avión involucrado también era un KC-135, que logró regresar sin problemas.
Los KC-135 forman parte de los aviones más utilizados por la Fuerza Aérea estadounidense para misiones de reabastecimiento en vuelo. Estas aeronaves, algunas con más de seis décadas de operación, permiten abastecer de combustible a cazas, aviones de vigilancia y aeronaves de carga durante misiones aéreas.
Las maniobras de reabastecimiento aéreo son operaciones habituales para los pilotos militares, aunque requieren precisión y pueden complicarse en condiciones meteorológicas adversas.
La zona occidental de Irak donde ocurrió el accidente está formada en gran parte por áreas desérticas y aisladas.
El incidente representa la cuarta pérdida de un avión tripulado desde el inicio de la operación militar denominada Operación Furia Épica, iniciada a finales de febrero.
