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Ciudad de México.- Un grupo internacional de investigadores analizó restos de neandertales encontrados en una cueva de Bélgica y detectó señales que apuntan a un comportamiento extremo entre estos antiguos grupos humanos.
Los restos fueron hallados en la cueva Troisième, en Goyet, un sitio arqueológico del Paleolítico conocido por la cantidad de fósiles humanos descubiertos allí. Los huesos tienen entre 41 mil y 45 mil años de antigüedad.
Durante mucho tiempo los fragmentos no pudieron interpretarse con claridad porque estaban muy dañados. Sin embargo, un análisis reciente permitió examinar su superficie con mayor detalle.
Al revisar los huesos con microscopio, los científicos encontraron marcas de corte hechas con herramientas y fracturas provocadas cuando los huesos aún estaban frescos.
Según el estudio, estas señales coinciden con las técnicas utilizadas por los neandertales para procesar animales que cazaban para alimentarse.
Esto llevó a los investigadores a concluir que los restos humanos también fueron procesados de la misma forma.
El análisis sugiere que algunos neandertales pudieron haber consumido a miembros de otro grupo, una práctica conocida como exocanibalismo.
Los científicos identificaron que varios de los huesos pertenecían a mujeres jóvenes o a individuos juveniles. En al menos cuatro casos, el análisis genético y la medición del fémur permitió determinar que eran mujeres.
Además, el estudio de isótopos de azufre indicó que estas personas no provenían de la zona donde fueron hallados los restos.
Esto refuerza la hipótesis de que pertenecían a otro grupo de neandertales.
Los investigadores señalan que todavía es difícil determinar las razones detrás de este comportamiento. Una posibilidad es que haya ocurrido en un contexto de escasez de alimentos.
Otra hipótesis plantea que pudo tratarse de un episodio de conflicto entre distintos grupos.
Los científicos también advierten que interpretar prácticas como el canibalismo en sociedades tan antiguas es complicado, ya que los restos suelen aparecer fragmentados y el contexto cultural es difícil de reconstruir.
