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Ciudad de México.- La fase de grupos quedó atrás entre tensiones y matemáticas de última hora, pero el verdadero Mundial para la Selección Mexicana comienza ahora. Este martes por la noche, el Estadio Ciudad de México (nuestro eterno Coloso de Santa Úrsula) no será solo una cancha de futbol; tendrá que convertirse en un monstruo de más de 80 mil cabezas para empujar al Tricolor a unos dieciseisavos de final a matar o morir contra el rival más incómodo de Sudamérica: Ecuador.
Para el equipo dirigido por Javier Aguirre, la misión va más allá de avanzar de ronda en Norteamérica 2026. Se trata de invocar los fantasmas del pasado, aferrarse a una localía mística y, de paso, romper una sequía de cinco años sin poder vencer a los ecuatorianos.
Una fortaleza que no conoce la derrota mundialista
Si algo tiene a favor el cuadro nacional, es el cemento y la historia del Estadio Azteca. En Copas del Mundo, este recinto parece protegido por una fuerza mística: México ha jugado ahí 9 partidos mundialistas a lo largo de la historia y nunca ha sido derrotado.
El idilio comenzó en México 1970 (con un empate ante la Unión Soviética y triunfos sobre El Salvador y Bélgica) y se consolidó en México 1986, donde se sumaron victorias ante Bélgica e Irak, un empate con Paraguay y aquel inolvidable triunfo de 2-0 ante Bulgaria con la obra de arte de Manuel Negrete. En este 2026, el Tri ya suma dos victorias en el Coloso, y la afición se aferra a esa imbatibilidad como un escudo.
Sin embargo, las estadísticas no juegan solas, y el historial en partidos de eliminación directa en Mundiales es el verdadero dolor de cabeza de los verdes: de 10 duelos de este tipo en la historia, México solo ha ganado uno (aquel contra Bulgaria), acumulando dos empates y siete dolorosas caídas.
Ecuador no le teme a los gigantes
El rival que mañana pisará la capital mexicana no llega precisamente asustado. Ecuador se ha consolidado como un equipo rocoso, con un mediocampo sumamente equilibrado, transiciones a velocidad luz y una defensa que ya demostró de lo que es capaz al dar un golpe de autoridad mundialista e imponerse a la mismísima Alemania en la fase previa.
Por si fuera poco, los sudamericanos le tienen tomada la medida al Tri en el corto plazo. Suman cuatro partidos consecutivos sin perder ante México (tres empates y una victoria en 2021). Hay que viajar casi dos décadas atrás en el tiempo, a la Copa América 2007 (cuando Nery Castillo y Omar Bravo anotaron bajo el mando de Hugo Sánchez), para encontrar la última victoria oficial mexicana sobre La Tri.
- La hegemonía histórica: A pesar del bache reciente, en el balance general de torneos oficiales México domina con 4 triunfos y 2 empates en 7 juegos.
- El recuerdo de 2002: En las vitrinas queda el recuerdo del Mundial de Corea-Japón, donde el Tri se impuso 2-1 en fase de grupos.
Mañana, bajo los reflectores del Azteca, el romanticismo de la historia chocará de frente con la cruda realidad del presente. México no tiene margen de error: o el Coloso devora las aspiraciones de Ecuador, o la Nations del "Vasco" Aguirre vivirá una noche de pesadilla en su propio jardín. La ilusión está al límite.
