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Ciudad de México.— Astrónomos identificaron una estrella que presenta un inusual tono verde, un hallazgo que pone de relieve cómo la composición química de los astros puede modificar su apariencia. Se trata de WD J1330+6435, una enana blanca ubicada a unos 280 años luz de la Tierra, en la constelación de Draco, dentro de la Vía Láctea.
La investigación, encabezada por el astrofísico Mark Hollands, de la Universidad de Warwick, en Reino Unido, fue publicada en la revista científica RAS Techniques and Instruments. El equipo estudió las características de las enanas blancas y encontró que sus colores pueden ser más variados de lo que se suele considerar.
Las enanas blancas son los restos densos que quedan cuando estrellas de masa baja o intermedia agotan su combustible nuclear y expulsan sus capas exteriores. Aunque suelen presentar tonalidades blancas, su composición atmosférica puede alterar la luz que emiten y hacer que se perciban de otros colores.
El sodio, la clave del tono verde
De acuerdo con los investigadores, WD J1330+6435 incorporó material rocoso procedente de su sistema planetario. Ese proceso enriqueció sus capas externas con elementos como calcio, litio y, especialmente, sodio.
En condiciones habituales, el sodio absorbe una franja muy específica de luz naranja. Sin embargo, la elevada densidad de la atmósfera de esta enana blanca modifica la manera en que sus átomos interactúan con la luz y con el helio que los rodea.
Como resultado, el sodio absorbe una gama más amplia de longitudes de onda, incluidas partes de la luz amarilla, naranja y roja. La luz restante genera el tono verde lima que los modelos científicos atribuyen a esta estrella. Según los especialistas, este efecto no se produciría de la misma manera en estrellas similares al Sol.
No es el único color inusual
El estudio también identificó otras variaciones en la apariencia de las enanas blancas. Algunas ricas en carbono pueden adquirir tonos rosados o púrpuras, mientras que otras, con determinadas mezclas de hidrógeno y helio en sus atmósferas, pueden presentar tonalidades azuladas o cian.
Para analizar estos fenómenos, los científicos utilizaron observaciones del espectro de luz obtenidas mediante el proyecto Sloan Digital Sky Survey, además de modelos desarrollados para estudiar las atmósferas de estos objetos.
Los investigadores consideran que la diversidad de colores observada ayuda a comprender mejor la composición química de las enanas blancas y los materiales que pueden acumular después de la evolución de sus sistemas planetarios.
La identificación de WD J1330+6435 constituye el primer caso documentado de una estrella que presentaría un color genuinamente verde a la vista humana, según el equipo. El hallazgo no significa que todas las estrellas puedan adoptar cualquier tonalidad, sino que, bajo condiciones físicas específicas, la química de sus atmósferas puede producir apariencias inesperadas.
