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Ciudad de México.— La Tierra podría albergar cerca de 20 millones de especies diferentes de insectos, más de tres veces la cifra que durante años utilizaron los científicos. De confirmarse esta estimación, significaría que la humanidad apenas conoce una pequeña parte de la diversidad de insectos que existe en el planeta.
El cálculo fue presentado en un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. Los investigadores estiman que solo 1.5 millones de especies han sido descritas oficialmente, por lo que más del 90% seguiría sin identificarse.
Nuevo cálculo cambia la cifra aceptada durante décadas
Durante años se estimó que existían alrededor de seis millones de especies de insectos. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores utilizó nuevos métodos para ampliar esa cifra hasta unos 20 millones.
Para llegar a esa conclusión analizaron datos obtenidos durante décadas con trampas para capturar insectos voladores, estudios sobre avispas parasitoides, técnicas de identificación mediante ADN y modelos estadísticos utilizados incluso para estimar brotes de enfermedades. También incorporaron información sobre la distribución de especies de árboles en el planeta para proyectar la diversidad de insectos a escala mundial.
Más del 90% de las especies seguiría sin ser descubierta
Los investigadores sostienen que todavía falta una enorme cantidad de especies por descubrir y clasificar. Consideran que el ritmo actual de identificación resulta insuficiente frente a la enorme diversidad existente.
Además, advierten que muchas especies podrían desaparecer antes de que la ciencia llegue a conocerlas. Por ello, señalan que esta nueva estimación ayuda a dimensionar la biodiversidad que existe y la magnitud de lo que podría perderse si continúan las amenazas sobre los ecosistemas.
El estudio plantea que conocer cuántas especies viven en la Tierra es un paso fundamental para entender la biodiversidad del planeta y medir el impacto que pueden tener los cambios ambientales sobre millones de organismos que aún permanecen sin nombre para la ciencia.
