Tabla de contenido
Ciudad de México.— Gondwana, el gigantesco bloque continental que existió mucho antes de que los continentes tuvieran la forma que conocemos actualmente, podría haber sido mucho más grande de lo que los científicos habían calculado.
Una investigación publicada en Science Advances plantea que Gondwana llegó a concentrar alrededor de 80 por ciento de las tierras continentales de la Tierra hace unos 550 millones de años, una proporción suficiente para superar el umbral de 75 por ciento que algunos investigadores han utilizado para definir a un supercontinente.
El mapa de Gondwana acaba de crecer
Durante mucho tiempo, los principales componentes reconocidos de Gondwana fueron los territorios que hoy corresponden a África, Sudamérica, India, Australia y la Antártida. Con esa reconstrucción, se estimaba que representaba alrededor de 64 por ciento de las tierras continentales.
El nuevo trabajo, encabezado por Tao Wang, de la Academia China de Ciencias Geológicas, buscó rastrear fragmentos mucho más antiguos de la corteza terrestre que actualmente están incorporados en otras regiones.
Los investigadores reunieron 25,346 registros de rocas ígneas y analizaron sus isótopos de samario y neodimio. Estos elementos funcionan como una especie de registro geológico que permite conocer la antigüedad y el origen de la corteza.
El análisis identificó bloques antiguos en zonas de Asia, Europa central y el sureste de Norteamérica que, de acuerdo con la reconstrucción propuesta, habrían formado parte del mismo conjunto continental.
El hallazgo puede cambiar los modelos sobre los supercontinentes
Los autores reconstruyeron posteriormente la posición que habrían ocupado esos fragmentos y encontraron una estructura conectada alrededor del borde de Gondwana.
Si la interpretación es correcta, el tamaño de Gondwana habría alcanzado aproximadamente 80 por ciento de las tierras continentales existentes en aquella época, por encima del criterio de 75 por ciento utilizado por algunos geólogos para considerar a una masa continental como supercontinente.
Pero el resultado todavía genera debate. Geólogos que no participaron en la investigación advierten que demostrar que diferentes fragmentos de corteza tienen una historia geológica común no necesariamente prueba que hayan estado físicamente unidos hace 550 millones de años.
De confirmarse, el hallazgo también obligaría a revisar algunos modelos sobre el llamado ciclo de los supercontinentes, que intenta explicar cómo enormes masas continentales se forman, se fragmentan y vuelven a reunirse durante cientos de millones de años.
En otras palabras, Gondwana no apareció de repente en un nuevo lugar: los científicos están reconstruyendo una versión mucho más grande de un mundo que desapareció hace cientos de millones de años.
