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Un estudio reciente destaca la importancia ecológica de los tiburones en los océanos del mundo y alerta sobre las consecuencias de su declive continuo. Con más de 500 especies distribuidas desde las aguas polares hasta el ecuador, los tiburones desempeñan funciones variadas y esenciales para el equilibrio de los ecosistemas marinos.
La investigación, que examina décadas de estudios sobre el papel ecológico de los tiburones, señala que la presencia de especies grandes como el tiburón tigre y el gran blanco es crucial para mantener el equilibrio entre las especies marinas. Estos depredadores influyen en el comportamiento de sus presas simplemente por su presencia, lo que puede llevar a cambios significativos en la ubicación y hábitos de otras especies.
Por ejemplo, en las costas remotas de Australia Occidental, se ha observado que la simple presencia de tiburones tigre protege extensas áreas de pastos marinos del sobrepastoreo por parte de tortugas y dugongos, permitiendo que estos ecosistemas prosperen y proporcionen hábitat vital para peces jóvenes y moluscos.
De manera similar, en California, se ha notado un aumento en la población de nutrias marinas en aguas protegidas internas, lo que ha resultado en un incremento de la salud de los pastos marinos debido a la reducción de cangrejos que se alimentan de invertebrados que a su vez limpian las algas de estos ecosistemas.
El estudio también aborda la disminución alarmante de las poblaciones de tiburones y rayas, que han caído más del 70% desde 1970 debido principalmente a la sobrepesca.
Los autores del estudio instan a una acción urgente para reevaluar y ajustar las prácticas de conservación y pesca para proteger a estos animales cruciales. Proponen el diseño de artes de pesca que reduzcan la captura accidental de tiburones y la implementación de áreas protegidas donde la pesca de tiburones esté prohibida.
Asimismo, sugieren la creación de redes de áreas protegidas que se enfoquen en proteger a los individuos más grandes dentro de las poblaciones de tiburones, ya que estos suelen tener roles ecológicos más significativos.
La colaboración con comunidades costeras podría fortalecer el apoyo para la conservación de estos predadores oceánicos, de forma similar a cómo se protegen los depredadores icónicos en tierra, como los lobos.
La conclusión del estudio es clara: los tiburones no solo son importantes para la biodiversidad marina, sino que su conservación es fundamental para mantener la salud de los océanos. Se espera que esta investigación impulse una acción enfocada y efectiva a todos los niveles para proteger a estas especies esenciales.
Con información de Phys.org
