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Agencia SINC.- Durante décadas, el suelo de la Antártida ha sido un misterio mayor que la superficie de Marte. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Edimburgo, liderado por la investigadora Helen Ockenden, acaba de publicar en la revista Science un mapa a escala continental que "desnuda" la geología del Polo Sur, revelando montañas, llanuras y canales fluviales que parecen sacados de un pasado remoto.
Este hallazgo no solo es una hazaña cartográfica; es una pieza clave para entender cómo el calentamiento global derretirá el hielo y elevará el nivel de los océanos.
La ciencia detrás del "rayo X" satelital
¿Cómo ver a través de una capa de hielo de hasta 3 kilómetros de espesor sin excavar? El equipo utilizó una técnica revolucionaria llamada Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo (IFPA).
En lugar de usar radares costosos, aplicaron leyes de la física a imágenes satelitales de alta resolución. La lógica es fascinante: si el hielo pasa sobre un cañón de 100 metros en el fondo, la superficie exterior sufre una caída sutil de apenas unos metros. Estas "arrugas" en la piel del continente son imperceptibles para el ojo humano, pero el modelo IFPA las traduce en montañas y valles reales.
"Es sorprendente que tanto detalle —valles, colinas y cañones— quede capturado en la forma de la superficie, situada a tanta distancia por encima", explica Robert Bingham, coautor del estudio.
Reliquias de un pasado verde
El mapa ha revelado estructuras de entre 2 y 30 kilómetros de ancho que antes eran invisibles. Los científicos creen que muchos de estos valles alpinos y canales fluviales son reliquias geológicas: paisajes que existieron antes de que la Antártida se congelara por completo.
¿Por qué es vital esta información?
- Velocidad del deshielo: La textura del suelo actúa como un freno o un acelerador para el hielo que fluye hacia el mar.
- Predicciones climáticas: Conocer el terreno permite crear modelos más exactos sobre cuánto subirá el nivel del mar en las próximas décadas.
Un avance con cautela
Aunque el mapa es un hito, expertos como Duncan Young, de la Universidad de Texas, advierten que todavía es un modelo basado en supuestos físicos que deben seguir ajustándose. Sin embargo, el estudio marca un antes y un después en nuestra capacidad para "leer" los secretos del continente más indómito de la Tierra.
Referencia: Ockenden, H. et al. (2025). "New map reveals features of Antarctic’s ice-covered landscape". Science. DOI: 10.1126/science.ady2532
