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Caracas, Venezuela.- La amenaza del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de imponer un “bloqueo” al transporte de petróleo venezolano no impidió que varios buques cargados con productos derivados del crudo zarparan esta semana desde la costa oriental de Venezuela, ahora bajo escolta de la Armada del país sudamericano, en un movimiento que elevó la tensión diplomática sin frenar, al menos por ahora, el flujo marítimo.
Entre la noche del martes y la mañana del miércoles, petroleros que transportaban urea, coque de petróleo y otros derivados salieron del Puerto de José con destino a mercados asiáticos, de acuerdo con tres personas con conocimiento del tema. Las embarcaciones partieron pocas horas después del anuncio de Trump sobre un bloqueo dirigido a los buques que han violado sanciones estadounidenses, una medida que, en los hechos, llegó tarde para esos cargamentos.
Según las fuentes, el gobierno venezolano ordenó la escolta naval como respuesta directa a las advertencias de Washington. Los barcos acompañados por la Armada no figuran en la lista vigente de petroleros sancionados por Estados Unidos, lo que deja en el aire el alcance real del bloqueo anunciado por la Casa Blanca.
Un funcionario estadounidense confirmó que Washington estaba al tanto de las escoltas militares y evaluaba distintas opciones, aunque evitó precisar acciones concretas. Mientras tanto, la petrolera estatal PDVSA afirmó en un comunicado que los buques vinculados a sus operaciones continúan navegando “con plena seguridad” y bajo el principio de libre navegación.
Trump sostuvo que su prioridad son los petroleros sancionados que han participado en el comercio de crudo venezolano. De acuerdo con Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, solo alrededor del 40 por ciento de los petroleros que han transportado crudo venezolano en los últimos años han sido sancionados por Estados Unidos, dentro de una flota mucho más amplia que sigue operando.
La semana pasada, autoridades estadounidenses incautaron un petrolero sancionado con casi dos millones de barriles de crudo venezolano con destino a Asia, un episodio que marcó una escalada en el enfrentamiento entre Trump y el presidente Nicolás Maduro, cuyo gobierno depende en gran medida de las exportaciones petroleras.
Analistas señalan que el bloqueo, tal como fue anunciado, podría dificultar las exportaciones, pero difícilmente paralizarlas. Más de 400 petroleros han transportado petróleo venezolano desde 2019, muchos de ellos fuera del régimen de sanciones. Además, parte del crudo sigue saliendo a través de Chevron, que opera en Venezuela con una licencia otorgada por el propio gobierno estadounidense.
Aunque algunos operadores navieros han optado por dar marcha atrás ante el riesgo de incautaciones, los envíos que ya navegan —ahora escoltados— muestran que el petróleo venezolano continúa encontrando rutas para llegar al mercado internacional, incluso bajo la mirada atenta de Washington.
