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Ciudad de México.— Desde hace seis años, un grupo de orcas que vive frente a las costas de España y Portugal ha protagonizado numerosos encuentros con barcos. Los animales se acercan, golpean las embarcaciones y suelen concentrarse en los timones. En algunos casos han causado daños graves y nueve barcos han terminado hundidos.
Durante años circuló una explicación: que las orcas estaban atacando barcos como una forma de venganza contra los humanos. Una de las versiones señala que una hembra conocida como White Gladis pudo haber sido golpeada por una embarcación o haberse enredado en equipo de pesca y que después transmitió ese comportamiento a otros ejemplares.
La mayoría de los choques fueron provocados por orcas jóvenes
Pero una investigación publicada en Marine Mammal Science plantea otra posibilidad. Investigadores portugueses analizaron siete encuentros registrados durante trabajos de campo entre 2015 y 2025 y encontraron señales que encajan mejor con un comportamiento exploratorio y de juego.
Los investigadores observaron que casi todo el contacto directo con las embarcaciones fue realizado por ejemplares jóvenes. En algunos casos las orcas simplemente tocaron o empujaron los barcos, y también fueron observadas mostrando el vientre, una posición que puede estar relacionada con interacciones sociales.
En uno de los registros, una orca joven llevó un pedazo de atún hasta una embarcación y permaneció cerca de ella. Los investigadores consideran que llevar alimento hacia otro individuo puede ser una conducta social y no tendría sentido si el animal estuviera tratando de atacar a un supuesto enemigo.
El comportamiento puede ser peligroso aunque no busquen atacar
La investigación también encontró indicios de que este comportamiento comenzó antes de que los choques con barcos se hicieran conocidos. En 2018, una orca joven fue grabada tocando los flotadores de una embarcación de investigación, dos años antes de que empezaran los incidentes registrados de manera generalizada.
Los científicos no aseguran que todas las interacciones tengan exactamente la misma explicación. Sin embargo, consideran poco probable que se trate de una campaña de venganza contra los humanos.
El problema es que, aunque las orcas no estén intentando atacar a las personas, sus juegos pueden causar daños importantes. La población ibérica es pequeña y está considerada en peligro crítico, por lo que los especialistas también temen que alguna orca muera por una hélice, resulte herida por una embarcación o sea atacada por navegantes.
De hecho, en septiembre se reportaron nuevos incidentes frente a Galicia, donde dos veleros sufrieron daños en sus timones.
Los especialistas recomiendan evitar acercarse a las orcas y no intentar llamar su atención. El objetivo es reducir los encuentros para proteger tanto a los navegantes como a los propios animales.
