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El Ministerio de Defensa de Israel entregó este domingo al Ejército israelí el primer sistema láser de intercepción antiaérea conocido como “Rayo de Hierro” (Iron Beam), un desarrollo que promete transformar las defensas aéreas del país y reducir drásticamente los costos de interceptación.
Desarrollado en secreto por la empresa de defensa Rafael Advanced Defense Systems, el Iron Beam utiliza un láser de alta potencia —en su versión más avanzada de 100 kilovatios— junto con un sistema de orientación electro-óptico, radares y sensores de alta resolución que permiten destruir objetivos en cuestión de segundos y con gran precisión, incluso en condiciones climáticas adversas como niebla.
A mediados de septiembre, el Ministerio de Defensa israelí informó que el sistema superó con éxito las pruebas de “configuración operativa completa”, tras semanas de ensayos en los que interceptó misiles, proyectiles de mortero, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y aeronaves. Según las autoridades, es la primera vez en el mundo que un sistema láser de defensa aérea de alto rendimiento alcanza el estatus de “operativamente listo”.
El Iron Beam se integrará como una nueva capa dentro del sistema de defensa aérea israelí, que ya incluye la Cúpula de Hierro, la Honda de David y los sistemas Flecha 2 y 3, los cuales han mostrado tasas de interceptación de hasta 90-95% contra misiles. No obstante, estas plataformas han tenido un desempeño menor frente a drones de bajo vuelo, un vacío que el nuevo sistema busca cubrir.
En particular, el sistema está diseñado para neutralizar amenazas como el Shahed 101, un dron iraní fabricado con fibra de carbono, difícil de detectar por radar y capaz de volar largas distancias con bajo nivel de ruido. Este tipo de aeronave ha sido utilizado en ataques contra comunidades del norte de Israel y otras regiones, y es considerada una de las amenazas más complejas para las defensas tradicionales.
Uno de los principales atributos del Iron Beam es su bajo costo operativo. A diferencia de los misiles interceptores, cuyo precio puede oscilar entre decenas y cientos de miles de dólares por unidad, cada disparo del láser cuesta apenas unos céntimos de dólar, equivalente al consumo de energía eléctrica. Además, el sistema no depende de munición física ni de cadenas logísticas complejas: mientras haya energía, hay capacidad de defensa.
La ceremonia de entrega fue encabezada por el ministro de Defensa, Israel Katz, junto con Daniel Gold, jefe de desarrollo del ministerio, y Yuval Steinitz, presidente de Rafael. El sistema también recibe el nombre de Or Eitan, en memoria del capitán Eitan Oster, oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel fallecido en combate, cuyo padre participó en el desarrollo del proyecto.
Con el despliegue del Iron Beam, Israel busca fortalecer su escudo antiaéreo frente a amenazas emergentes y consolidar su liderazgo tecnológico en el ámbito de la defensa, apostando por sistemas más eficientes, precisos y sostenibles a largo plazo
