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Ciudad de México.— Un grupo de aproximadamente 950 agentes de inteligencia artificial de Anthropic detectó patrones repetidos de ADN en los genomas de varios virus gigantes, secuencias que presentan algunas similitudes con regiones encontradas en los sistemas CRISPR de determinados microorganismos.
El hallazgo forma parte de uno de los primeros trabajos del nuevo grupo de investigación en ciencias de la vida de Anthropic y su laboratorio de biología experimental, donde investigadores humanos trabajan junto con sistemas de inteligencia artificial para buscar nuevos fenómenos y herramientas moleculares.
La IA pasó más de 21 horas examinando datos genéticos
Los agentes analizaron durante más de 21 horas bases de datos que contienen miles de millones de proteínas. El objetivo inicial era localizar proteínas que pudieran trabajar junto con unas enzimas conocidas como transcriptasas inversas.
Durante la búsqueda, los sistemas de IA encontraron, alrededor del gen de una transcriptasa inversa en un virus gigante, una misma secuencia corta de letras de ADN que aparecía repetidamente.
Los agentes determinaron que el hallazgo merecía un análisis más detallado y posteriormente localizaron patrones similares en los genomas de otros virus.
Las secuencias llamaron la atención porque presentan cierta semejanza con las repeticiones de ADN que forman parte de algunos sistemas CRISPR bacterianos. En estos sistemas, fragmentos de ADN repetidos se encuentran separados por segmentos derivados de virus u otros organismos invasores y participan en mecanismos de defensa que permiten reconocer y cortar material genético extraño.
Todavía no se sabe si pueden funcionar como CRISPR
La similitud, sin embargo, no significa que Anthropic haya descubierto un nuevo sistema CRISPR. La investigación señala que existe poca evidencia para determinar que las secuencias encontradas desempeñen una función equivalente.
Además, los investigadores todavía no han identificado una enzima capaz de cortar ADN que esté asociada con esas secuencias.
Eric Kauderer-Abrams, responsable de ciencias de la vida de Anthropic, señaló que el descubrimiento constituye una pista prometedora, pero que el siguiente paso consiste en caracterizar completamente las secuencias, comprender su función y determinar si pueden convertirse en una herramienta útil.
El trabajo fue publicado como preprint, por lo que todavía no ha pasado por el proceso de revisión por pares. La investigación representa, por ahora, una demostración de cómo agentes de IA pueden utilizarse para explorar enormes cantidades de información genética y señalar patrones que posteriormente deberán ser estudiados mediante experimentos en el laboratorio.
Anthropic plantea que la inteligencia artificial puede ayudar a sistematizar y ampliar la búsqueda de fenómenos poco comunes en biología, aunque los propios investigadores señalan que la investigación científica requiere todavía experimentos realizados físicamente y participación humana.
