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Ciudad de México.- Un nuevo análisis científico de cráneos humanos antiguos encontrados en China sugiere que los primeros humanos llegaron al este de Asia mucho antes de lo que se pensaba.
Un equipo internacional de investigadores reexaminó tres cráneos hallados en el sitio arqueológico de Yunxian, en China, y concluyó que tienen una antigüedad cercana a 1.77 millones de años, casi un millón de años más antiguos que las estimaciones iniciales.
Los restos pertenecen a Homo erectus, una especie considerada uno de los primeros ancestros humanos con características corporales similares a las actuales, como piernas más largas y brazos más cortos que especies anteriores. También se le reconoce como el primer grupo humano que migró fuera de África.
Los cráneos fueron descubiertos durante excavaciones realizadas en 1989, 1990 y 2022. Durante décadas se estimó que tenían entre 800 mil y 1.1 millones de años, pero el nuevo estudio aplicó un método diferente para calcular su antigüedad.
La técnica utilizada mide la presencia de isótopos de aluminio y berilio en el suelo donde fueron encontrados los fósiles. Estos elementos se generan cuando el cuarzo es expuesto a rayos cósmicos. Cuando el material queda enterrado, la producción de esos isótopos se detiene y comienza su desintegración, lo que permite calcular cuánto tiempo ha pasado desde que quedó cubierto por sedimentos.
Con este método, los científicos determinaron que los cráneos de Yunxian datan de aproximadamente 1.77 millones de años, lo que los convertiría en los fósiles de Homo erectus más antiguos encontrados en el este de Asia en su ubicación original.
Hasta ahora, los restos más antiguos de esta especie en Eurasia provenían de Dmanisi, Georgia, con edades estimadas entre 1.78 y 1.85 millones de años.
El hallazgo sugiere que Homo erectus pudo haberse expandido por Asia mucho más rápido de lo que indicaban las teorías previas. También abre la posibilidad de que otros sitios arqueológicos en China o el sudeste asiático contengan restos humanos más antiguos de lo que se había calculado.
Los investigadores señalaron que aún existen preguntas abiertas sobre cuándo apareció exactamente Homo erectus y si otras especies humanas pudieron habitar algunas regiones de Asia antes que ellos.
