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México.- La amenaza del gusano barrenador obligó a México, Estados Unidos y países de Centroamérica a buscar una nueva estrategia para contener su avance. La respuesta tendrá un aliado poco común, la tecnología nuclear aplicada al control de insectos.
El Organismo Internacional de Energía Atómica y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura pusieron en marcha un proyecto de cinco años para ampliar el uso de insectos estériles y frenar la reproducción de la mosca que provoca graves daños en animales.
La técnica consiste en criar grandes cantidades de moscas, esterilizarlas mediante radiación y liberarlas en zonas afectadas para impedir que la población silvestre siga creciendo.
Una plaga que no se ha ido
El problema volvió a tomar fuerza después de que se detectara nuevamente la presencia del parásito en la región y se confirmara un caso en ganado de Estados Unidos, donde llevaba más de cuatro décadas sin representar una amenaza.
Las larvas del gusano barrenador atacan tejidos vivos de animales, generan infecciones y pueden provocar la muerte del ganado, además de afectar la producción de carne, leche y otros productos derivados.
La FAO advirtió que el avance del insecto representa un riesgo para productores, fauna silvestre y economías locales, por lo que la vigilancia y el control serán claves para evitar que la plaga continúe expandiéndose hacia el norte.
Más moscas para combatirlo
Para que la estrategia funcione se calcula que se necesitan hasta 600 millones de insectos estériles cada semana. Actualmente, la planta de la comisión EU-Panamá en Panamá produce alrededor de 100 millones semanales.
El plan contempla aumentar la capacidad con instalaciones en México y Estados Unidos, incluyendo un centro en Metapa de Domínguez y otro en Mission, con la meta de sumar hasta 400 millones de insectos adicionales por semana en los próximos años.
El proyecto contará con una inversión de un millón de dólares y también buscará mejorar los sistemas de monitoreo, la crianza masiva y las técnicas para liberar los insectos de manera controlada.
La estrategia ya había sido utilizada con éxito para eliminar al gusano barrenador en la región mediante una barrera biológica en el Tapón del Darién, pero la plaga comenzó a avanzar nuevamente después de 2022.
Expertos de más de 20 países participarán en investigaciones para fortalecer el combate contra este parásito que, según organismos internacionales, puede generar pérdidas millonarias para el sector ganadero.
El director general de la FAO, Qu Dongyu, señaló que el brote demuestra que las enfermedades y plagas pueden cruzar fronteras y requieren respuestas coordinadas entre países.
