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Ciudad de México.- Un equipo de científicos identificó una característica inusual en el tiburón epaulette, una especie que habita en las costas del norte de Australia y Nueva Guinea: su reproducción no requiere un aumento notable de energía, a diferencia de lo que ocurre con la mayoría de los tiburones y peces emparentados, según un estudio publicado en la revista Biology Open.
Los tiburones suelen gastar mucha energía para reproducirse debido a su largo tiempo de gestación y al reducido número de crías. Sin embargo, al analizar cinco ejemplares de tiburón epaulette durante su etapa reproductiva, los investigadores no detectaron un incremento en su metabolismo. Para ello, midieron el consumo de oxígeno y los cambios hormonales asociados a la producción de huevos.
La autora principal del estudio, Jodie Rummer, explicó que el resultado fue inesperado, ya que se asumía que la formación de huevos implicaba un alto gasto energético. Los datos muestran que esta especie ha adaptado su cuerpo para mantener estable su consumo de energía durante la reproducción.
Este hallazgo tiene implicaciones más amplias. En condiciones de estrés ambiental, como el aumento de la temperatura del mar, muchas especies reducen o suspenden su reproducción para sobrevivir. En el caso del tiburón epaulette, los científicos consideran posible que siga produciendo huevos incluso bajo estas presiones.
El tiburón epaulette, conocido como “tiburón caminante” por desplazarse con sus aletas sobre el fondo marino, cumple un papel importante en los arrecifes de coral. De acuerdo con los investigadores, su capacidad para reproducirse sin un gasto extra de energía podría contribuir a mantener el equilibrio de estos ecosistemas en escenarios de cambio climático.
