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Madrid, España.- Julian Barnes siempre ha sabido que la vida, al igual que las buenas novelas, está hecha de contradicciones perfectas. Apenas tres días después de cumplir los 80 años el pasado mes de enero, el escritor británico publicaba Despedidas, el libro que anunció como el cierre definitivo a su carrera, marcado por el diagnóstico de un raro cáncer de sangre que padece desde hace seis años. Sin embargo, la literatura le tenía guardado un giro de guion digno de su propia pluma: este miércoles, Barnes fue galardonado con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026.
El jurado, presidido por el director de la RAE, Santiago Muñoz Machado, no escatimó en elogios para una de las mentes más brillantes de las letras anglosajonas. Lo describieron como un autor poseedor de una "visión lúcida, cálida y compasiva del género humano", capaz de mezclar la historia, el arte, la música y hasta la gastronomía con un sello europeísta e inconfundible donde "el amor es el principio esencial".
"La valía de un premio siempre reside en la calidad de quienes lo han recibido anteriormente", declaró un honrado Barnes desde el Reino Unido, sabiendo que su nombre ahora comparte vitrina con titanes como Haruki Murakami, Siri Hustvedt o Paul Auster.
Del diccionario de Oxford a los bajos fondos del policial
La historia de Barnes con las palabras viene de largo. Tras licenciarse en Oxford, pasó tres años trabajando como lexicógrafo para el prestigioso Oxford English Dictionary. Su debut novelístico llegó a los 34 años con Metrolandia, pero fue en 1984 cuando irrumpió con fuerza en el mapa internacional gracias a El loro de Flaubert, una genialidad que lo consolidó como el rey de la ironía británica.
Pero detrás del intelectual sofisticado, siempre hubo un creador camaleónico. Durante años, Barnes mantuvo una doble vida literaria: escribía novelas policíacas bajo el seudónimo de Dan Kavanagh, un nombre que tomó prestado de su esposa y agente literaria, Pat Kavanagh. El fallecimiento de Pat en 2008 a causa de un tumor cerebral sumió al escritor en un duelo profundo que terminó transformando en literatura en algunas de sus obras más desgarradoras y honestas sobre la pérdida.
El dato: Aunque estuvo nominado en tres ocasiones previas, el esquivo premio Booker —el galardón literario más importante del Reino Unido— no llegó a sus manos hasta 2011 con la aclamada El sentido de un final.
Una constelación de estrellas para octubre
El Princesa de Asturias de las Letras es el séptimo de los ocho galardones que la fundación otorga este año a ritmo de uno por semana. Con este reconocimiento, Barnes se une a una de las ediciones más pop y diversas que se recuerden en la historia de los premios.
La ceremonia de entrega, que se celebrará el próximo mes de octubre en Oviedo bajo la presidencia de los reyes Felipe VI y Letizia y la princesa Leonor, promete ser un desfile de iconos globales. Barnes compartirá escenario con:
- Patti Smith (Artes), la madrina del punk.
- El estudio de animación Ghibli (Comunicación y Humanidades), creadores de El viaje de Chihiro.
- Timothy Garton Ash (Ciencias Sociales), historiador británico.
- Lionel Messi (Deportes), el astro del fútbol argentino.
Acompañado por una dotación de 50,000 euros y la icónica escultura de Joan Miró, Julian Barnes acudirá a Oviedo no para despedirse, sino para demostrar que su lucidez sigue tan viva como el primer día.
