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Ciencia.- Un equipo de científicos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha logrado el censo más preciso hasta la fecha de los halos de materia oscura, las estructuras invisibles que actúan como el "andamiaje" del Universo. Aunque no emiten luz, estas concentraciones de materia son el pegamento gravitatorio que mantiene unidas a las galaxias y guía su formación a lo largo de 13 mil 800 millones de años.
Elena Fernández García, investigadora del IAA-CSIC y autora principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics Letters, explica que este registro —denominado "función de masa de los halos"— describe cuántas de estas estructuras existen en cada rango de masa en una época determinada. "Esto es importante porque no todos los halos son iguales: algunos albergan galaxias muy pequeñas y otros enormes cúmulos", detalla la experta.
Superan errores históricos
El avance fundamental de este trabajo es el desarrollo del modelo teórico GPS+, el cual logra resolver limitaciones de aproximaciones previas que presentaban desviaciones de hasta el 80% al describir el Universo primitivo. Con esta nueva técnica, el margen de error se reduce drásticamente a un rango de entre el 10 y 20 por ciento, incluso en los extremos de masa donde antes imperaba la incertidumbre.
La clave del éxito, según Juan Bencort Rijo del IAC, radica en reconocer que la materia no se agrupa en esferas perfectas. "La materia se agrupa en estructuras irregulares y complejas. Al incorporar esta realidad, el modelo describe con mayor fidelidad cómo nacen y evolucionan las galaxias", señala el investigador.
El poder del Big Data cósmico
Para validar el modelo, el equipo contrastó sus resultados con Uchuu ("Universo", en japonés), la simulación cosmológica más completa y precisa que existe actualmente. Este catálogo masivo fue procesado en Fugaku, uno de los superordenadores más potentes del mundo, y los datos ya están disponibles en la plataforma Skies & Universes del IAA-CSIC.
Esta nueva precisión será vital para interpretar los hallazgos de instrumentos de vanguardia como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI). Con el modelo GPS+ a disposición de la comunidad internacional, los astrónomos ahora tienen una herramienta más afilada para desentrañar la naturaleza de la energía oscura y comprobar si las teorías actuales sobre el origen del Cosmos son correctas.
