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Un equipo internacional de astrónomos identificó un sistema estelar que emite misteriosas señales de radio cada ocho minutos. Uno de sus integrantes es una estrella muerta que gira a gran velocidad y orbita junto a otra similar al Sol, a más de 5 mil años luz de la Tierra.
El sistema, identificado como GPM J071507−114153, está formado por una enana blanca —el núcleo extremadamente denso que queda cuando una estrella agota su combustible y expulsa sus capas externas— y una estrella de tipo G, semejante a nuestro Sol.
Una señal que aparece y desaparece
Los investigadores clasificaron el objeto dentro de un grupo poco común conocido como transitorios de período largo, caracterizados por emitir señales de radio que aparecen y desaparecen en intervalos de minutos u horas.
Lo novedoso es que, por primera vez, los científicos pudieron relacionar estas emisiones con una enana blanca que orbita una estrella similar al Sol. Para confirmar sus observaciones, analizaron más de 100 horas de registros de radioastronomía.
También detectaron tormentas magnéticas
Las señales permitieron identificar fenómenos magnéticos en la estrella compañera, entre ellos grandes estructuras de plasma que se elevan desde su superficie. Estos fenómenos guardan semejanza con las prominencias solares, relacionadas con la actividad magnética del Sol.
El descubrimiento fue realizado por investigadores del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR), con observaciones de telescopios ubicados en Australia, Sudáfrica y Hawái.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Astronomy y ofrecen nuevas pistas para comprender el origen de estas señales cósmicas, cuyo funcionamiento todavía no está completamente explicado.
