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Ciudad de México.- Un grupo de científicos reportó posibles evidencias de rayos en Marte, a partir del análisis de datos recolectados por una misión espacial de la NASA. El hallazgo fue publicado el 27 de febrero en la revista Science Advances y se basa en registros obtenidos por la misión MAVEN, que estudia la atmósfera del planeta rojo desde su órbita.
A diferencia de la Tierra, Marte tiene una atmósfera muy delgada y un campo magnético débil, por lo que los científicos no esperan ver relámpagos brillantes. En su lugar, plantean que las descargas eléctricas serían pequeñas chispas producidas por polvo cargado eléctricamente que se mueve en el aire. “No es un rayo como los de la Tierra, pero el principio es similar”, explicó Ondřej Santolík, investigador de la Academia Checa de Ciencias.
Marte muestra señales de electricidad similares a las de la atmósfera terrestre
El equipo revisó más de 108 mil registros de MAVEN en busca de señales llamadas “silbidos” o whistlers, ondas de radio que se producen cuando ocurre una descarga eléctrica. Tras ese análisis, solo encontraron un posible caso, ocurrido en junio de 2015. Los investigadores tardaron cerca de un año en verificar que esa señal coincidiera con lo que se espera de un rayo.
El estudio se suma a otro trabajo reciente basado en datos del rover Perseverance, que detectó sonidos de pequeñas descargas eléctricas durante tormentas de polvo. Para Karen Aplin, de la Universidad de Bristol, ambos resultados no se contradicen y podrían mostrar distintos tipos de descargas, como ocurre también en la Tierra.
Confirmar la existencia de rayos en Marte es relevante porque estas descargas podrían afectar equipos espaciales y provocar reacciones químicas relacionadas con el origen de la vida. Sin embargo, el futuro de estas observaciones es incierto, ya que la NASA ha perdido contacto con MAVEN desde hace casi tres meses. Además, un detector diseñado para buscar rayos en la misión europea Agencia Espacial Europea con el rover Rosalind Franklin no será enviado a Marte en el próximo lanzamiento previsto para 2028.
