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Ciudad de México.- Un grupo de científicos probó una estrategia poco común para vacunar murciélagos contra virus peligrosos: usar mosquitos como portadores de vacunas.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science Advances y citado por la revista científica Nature, investigadores diseñaron mosquitos capaces de transportar vacunas en su saliva y transmitirlas al picar a los animales o al ser ingeridos por ellos.
El experimento se centró en dos virus que pueden transmitirse de animales a humanos: la rabia y el virus Nipah. Este último es poco común, pero ha infectado a personas en varios países asiáticos y puede tener una tasa de mortalidad de hasta 75%. En el caso de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal cuando aparecen los síntomas.
Los murciélagos pueden albergar numerosos virus sin enfermar, lo que los convierte en reservorios naturales de patógenos capaces de infectar a otros animales y a humanos. Por esa razón, algunos científicos consideran que inmunizarlos podría reducir el riesgo de contagios.
En el estudio, investigadores en China alimentaron mosquitos de la especie Aedes aegypti con sangre que contenía vacunas contra rabia o contra el virus Nipah. Los virus usados en las vacunas se replicaron dentro de los insectos y llegaron a sus glándulas salivales.
En experimentos de laboratorio, ratones y murciélagos expuestos a mosquitos que portaban la vacuna desarrollaron anticuerpos capaces de neutralizar el virus de la rabia. Cuando los animales fueron expuestos posteriormente al virus, sobrevivieron a la infección.
Resultados similares se observaron con el virus Nipah en ratones, hámsters y murciélagos, que desarrollaron anticuerpos tras la exposición.
Los investigadores también probaron estaciones de agua con solución salina mezclada con la vacuna para inmunizar murciélagos frugívoros, que no se alimentan de mosquitos.
Aunque los resultados son considerados prometedores, algunos especialistas señalan que la estrategia plantea dudas prácticas y éticas sobre su posible aplicación en poblaciones silvestres.
