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Ciudad de México.- Un estudio publicado en la revista científica Science identificó células y circuitos neuronales en el cerebro de las palomas que podrían explicar cómo estas aves detectan el campo magnético de la Tierra para orientarse durante sus desplazamientos.
La investigación, encabezada por Gregory C. Nordmann y David A. Keays, analizó la actividad cerebral de la especie Columba livia, conocida como paloma doméstica, mediante técnicas de mapeo de actividad neuronal, análisis de tejidos y secuenciación genética.
Los experimentos consistieron en exponer a las aves a estímulos de campo magnético y observar qué zonas del cerebro se activaban. Los resultados mostraron una respuesta clara en el núcleo vestibular medial, una región vinculada con el equilibrio y la orientación espacial.
Los investigadores también detectaron actividad en otras áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento de información y la memoria, como el tálamo dorsal, el mesopalio y el hipocampo.
El estudio también examinó células del oído interno de las palomas, en particular en los canales semicirculares. Allí se identificaron células ciliadas especializadas que expresan canales iónicos capaces de responder a estímulos magnéticos.
Según los autores, estas células podrían detectar el campo magnético mediante un proceso de inducción electromagnética. Esa señal sería transmitida al cerebro a través de un circuito que conecta el sistema vestibular con regiones del cerebro anterior.
Los resultados aportan evidencia sobre los mecanismos biológicos que podrían permitir a ciertas aves percibir el campo magnético terrestre, un fenómeno observado desde hace décadas en estudios de comportamiento animal pero cuyo funcionamiento fisiológico aún no estaba claro.
